Simplificant, els sistemes de referència indiquen l'origen de les coordenades.
AixÃ, en la figura següent, el punt verd tindrà unes coordenades o unes altres en funció d'on comencem a comptar, és a dir, en funció del sistema de referència que utilitzem.
A aquests sistemes de referència se'ls posa un nom, com ara ED50, ETRS89 o WGS84.